A Origem do Nome
O nome França não tem qualquer relação com o país europeu. Segundo o Abade de Baçal, Francisco Manuel Alves, na sua obra Memórias Arqueológico-Históricas do Distrito de Bragança, o termo deriva de fronça — palavra transmontana que designava os ramos mais altos das árvores e a lenha miúda que sobra quando se aparam os troncos. França significaria, portanto, lugar de arvoredos.
Conta a lenda local que, nos tempos da ditadura, quem traficava emigrantes clandestinos os apanhava nesta aldeia à beira do Rio Sabor — convencendo-os de que tinham chegado a França, o país dos seus sonhos. A placa à entrada da aldeia, na ponte, foi durante décadas motivo de esperança e de logro.
Localização e Território
França é a freguesia mais setentrional do concelho de Bragança, situada a 16 km da sede do concelho e a cerca de 10 km da fronteira com Espanha. Ocupa uma área de 53,71 km², sendo atravessada pelo Rio Sabor e pela Ribeira das Andorinhas.
O território integra três aldeias:
- França — sede da freguesia, no fundo do vale do Sabor
- Montesinho — a mais de 1.000 metros de altitude, com vista para a Serra de Montesinho
- Portelo — aldeia fronteiriça com Espanha, junto ao Rio Maçãs
Parque Natural de Montesinho
A freguesia está integralmente inserida no Parque Natural de Montesinho, criado em 1979, com uma área total de 75.000 hectares — um dos maiores e mais preservados espaços naturais de Portugal.
A fauna é excepcionalmente rica: lobo ibérico, corço, javali, lontra, raposa, texugo, águia real e inúmeras espécies de aves nidificantes. A flora inclui carvalhos, castanheiros, bétulas e uma vasta diversidade de plantas aromáticas e medicinais.
A Praia Fluvial do Rio Sabor, de acesso gratuito, com parque de merendas e zona de lazer, é o principal ponto de atracção durante o verão. A Cascata do Poço Negro, nas proximidades de Montesinho, é outro dos ex-libris naturais da freguesia.
Património Mineiro
Os registos históricos documentam a existência de oito minas na área da freguesia: quatro de estanho, três de ouro e prata, e uma exclusivamente de ouro. Ainda hoje são visíveis, nas margens do Rio Sabor, os vestígios de antigas explorações mineiras que remontam à época romana.
Primeiros Registos Históricos
A primeira referência documental à freguesia data de 1258, nas Inquirições de Afonso III. O território integrou ao longo dos séculos a comarca de Bragança, e a sua história confunde-se com a da própria Casa de Bragança e com os movimentos de fronteira entre Portugal e Espanha.
Festas e Tradições
- Nossa Senhora da Ponte — 2.º Domingo de Agosto (França)
- Nossa Senhora do Rosário — 1.º Domingo de Agosto (Portelo)
- Santo António — 3.º Domingo de Agosto (Montesinho)
- São Lourenço — 10 de Agosto (França)
Gastronomia Tradicional
A cozinha transmontana de França é marcada pelo fumeiro de qualidade — chouriças, salpicões e presuntos curados ao fumo de carvalho. Destaque também para o cordeiro assado, os económicos, as súplicas, os pêros doces em vinho, a aletria, o pão-de-ló e o arroz doce das festas.